Contexte historique
Cette pelouse d’honneur remonte à la Seconde Guerre mondiale, lorsque la mère du lieutenant aviateur Etienne Dufossez entreprend de faire aménager une pelouse d’honneur où pourraient reposer son fils et tous ses frères de la Force aérienne. Bien qu’accueillie chaleureusement, son idée aura cependant beaucoup de mal à se concrétiser. Grâce à une louable opiniâtreté et à l’intervention de hauts fonctionnaires, le projet verra finalement le jour.
Le responsable des services d’inhumation, Monsieur Rommel, s’avère d’emblée particulièrement réticent. Pour motiver son refus, il invoque le fait que si l’aviation revendique sa pelouse d’honneur, d’autres armes pourraient être tentées de le faire également. Mais il est confronté à un contre-argument de taille, qui achève de le convaincre : aucune autre armée que la force aérienne n’a jamais déposé les armes au cours des combats ni ne forme une famille aussi soudée. Il donne son aval au projet. Sous la conduite de Madame Dufossez, un comité est créé pour récolter les fonds nécessaires à sa réalisation.
Toutes sortes d’initiatives sont lancées avec l’appui de la Force aérienne. Les bénéfices récoltés permettent d’acheter une parcelle dans le cimetière de Bruxelles. Celle-ci devient la propriété du comité de la pelouse d’honneur. Les plans sont dressés, approuvés, puis commencent la création des caveaux et l’édification du monument. Le rapatriement des corps inhumés en France, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne, débute en 1948. Cette opération se clôture par l’inauguration officielle de la pelouse, le 18 septembre 1950. Au total, 215 sépultures, dont les sépultures symboliques des 31 aviateurs disparus au combat, s’y trouvent réunies.
Après la suppression du service militaire obligatoire en 1995, la Force aérienne, qui a entretemps remplacé le comité dans ses fonctions, rencontre de plus en plus de difficultés pour assurer l’entretien de la pelouse. Celle-ci subit un remaniement en profondeur en 1996, avec le remplacement des croix métalliques par des stèles plus faciles à entretenir. Depuis 2005, suite à un accord avec le ministère de la Défense, la pelouse est incluse dans le programme d’entretien des cimetières militaires.
Victimes
215 Seconde Guerre mondiale
Description
La pelouse a été élaborée selon un plan de l’architecte Vandenbosch. Elle abrite les sépultures en marbre blanc des aviateurs, disposées en rangées parallèles à l’avant d’un monument portant leurs noms, créé par le sculpteur Bataille. Emblème de la pelouse, celui-ci représente un obélisque flanqué de deux ailes, au centre duquel une épée est gravée.
La phrase célèbre prononcée par le Premier ministre britannique Winston Churchill y est gravée en trois langues :
« Jamais dans l’histoire d’un conflit autant d’hommes ne durent autant de choses à si peu d’hommes. »