Le baron Jean de Selys Longchamps sert comme Flight Lieutenant dans la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.
20 janvier 1943 : tôt le matin, il attaque le quartier général de la Gestapo situé sur l’avenue Louise à Bruxelles. Son Hawker Typhoon est équipé de quatre canons Hispano de 20 mm, capables de tirer jusqu’à 650 coups par minute. Plusieurs officiers allemands sont tués et le bâtiment est gravement endommagé.
Nuit du 15 au 16 août 1943 : lors d’une opération de la RAF au-dessus d’Ostende, son appareil est touché par la défense antiaérienne allemande et subit de lourds dégâts. Lorsqu’il atterrit sur la base aérienne de Manston, dans le Kent (Royaume-Uni), son avion se brise en deux. Il s’écrase et meurt sur le coup. Il repose aujourd’hui au cimetière de Minster-in-Thanet, non loin de l’endroit où il a trouvé la mort.
De son vivant, il reçoit une haute distinction : la Distinguished Flying Cross. Après la guerre, il est nommé à titre posthume Chevalier de l’Ordre de Léopold avec Palme. À Bruxelles, un buste doré, installé près de l’avenue Louise, rappelle encore aujourd’hui son acte de résistance.