Contexte historique
Le 4 août 1914, l’invasion de la Belgique par les troupes allemandes marque l’entrée en guerre de la Belgique. Les premiers affrontements n’ont cependant lieu que le lendemain, dans la région liégeoise. Dans la nuit du 5 au 6 août, les Allemands attaquent les positions belges. Exacerbés par le déchaînement d’un violent orage, les combats prennent des allures de cataclysme. Les Belges défendent la Cité ardente de toutes leurs forces, sans céder. L’infanterie prend position sur les collines entourant la ville, soutenue par le feu meurtrier des forts. Les Allemands ne parviennent pas à forcer leur barrage.
La bataille de Rhées et les combats de Sart-Tilman et de Boncelles resteront inscrits dans la mémoire collective. Ils valurent à un grand nombre de régiments le droit de porter la citation Liège 1914 sur leurs étendards mais les pertes humaines furent considérables. Des centaines de soldats furent ensevelis en toute hâte sur les lieux mêmes des combats.
La Belgique n’oubliera pas ses combattants. Dans les années 1920, un cimetière militaire sera aménagé à Boncelles. Les dépouilles de 159 combattants de la Première Guerre mondiale y seront inhumées, rejointes plus tard par celles de 86 combattants de la Seconde Guerre mondiale.
Victimes
159 Première Guerre mondiale – 86 Seconde Guerre mondiale
Description
Élaboré selon un plan rectangulaire, le cimetière abrite un monument édifié à la mémoire des soldats morts à Boncelles, autour duquel 41 sépultures sont disposées en arc de cercle. Les autres sépultures, disposées en rangées parallèles, font face à l’entrée. Côté rue, le lieu est bordé d’un mur en pierre grise du pays.
Sépultures et morts notables