Contexte historique
Depuis 1835, Bourg-Léopold est une commune à fort caractère militaire. Peu après son indépendance, la Belgique décide en effet d’y aménager un camp militaire, pour se prémunir contre d’éventuelles menaces d’invasion par les Pays-Bas.
Il n’est donc pas étonnant de retrouver un cimetière militaire à cet endroit également mais il est un peu insolite. Là où les cimetières militaires sont généralement créés à proximité d’un champ de bataille, celui de Bourg-Léopold aura pour vocation essentielle de recueillir les dépouilles des prisonniers de guerre morts dans les camps allemands. Les premiers corps y sont inhumés en 1928. À l’époque, un cimetière allemand existait déjà à cet endroit. Après la Seconde Guerre mondiale, les corps des soldats allemands seront déplacés à Lommel. L’emplacement ainsi libéré permettra l’aménagement de pelouses pour les soldats, résistants et prisonniers politiques belges.
Victimes
819 (Première Guerre mondiale) – 406 (Seconde Guerre mondiale)
Description
Le cimetière se compose essentiellement de deux grands espaces engazonnés. À l’avant reposent les soldats de la Première Guerre mondiale, dont les sépultures s’éparpillent de façon assez particulière sur différentes pelouses. Les sépultures des soldats de la Seconde Guerre mondiale, identifiées par des stèles plus sobres, en béton armé, sont regroupées à l’arrière, en longues rangées parallèles. Au fond, une pelouse est réservée aux fusillés et aux prisonniers de guerre russes. Différentes chapelles commémoratives sont érigées dans le cimetière.