Während des Ersten Weltkriegs war Joseph De Cuyper Hilfsarzt an der Yserfront. Er durchlief mehrere Einheiten: vom 1DA 22. Linie, über die 2. Linie, dann die 1. und 7. Artillerie, bis zur 2. Linie, 2. Bataillon.
Beim Befreiungsoffensiv nahm Joseph an der Schlacht von Houthulst – Klerken teil. Die belgische Armee rückte bis Zarren vor, stieß dort aber auf starken Widerstand.
Am 30. September 1918 in Zarren fiel Joseph bei einer Granate direkt neben dem Haus des Müllers Couchez. Sein Freund, Artillerie-Leutnant Corneel Heymans – später Nobelpreisträger für Medizin 1938 – erinnert sich an ihr letztes Gespräch kurz vor der tödlichen Explosion.
Er ruht im Familiengrab auf dem Zentralfriedhof von Brügge.
Sein Tagebuch Journal de Campagne 1914-1917. Oorlogsdagboek van een hulpdokter bij het Belgisch leger“, das das Leben in den Schützengräben beschreibt, wurde 1968 veröffentlicht.